המפסק הראשון בעולם הומצא בשנת 1885, שילוב של מתג סכין ויחידת ניתוק זרם יתר. בשנת 1905, הומצא מפסק האוויר עם מנגנון יציאה חופשי-. מאז 1930, עם ההתקדמות הטכנולוגית, גילוי עקרון הקשת החשמלית והמצאת מכשירי כיבוי קשתים שונים, התגבשו בהדרגה מפסקי זרם מכניים. בסוף שנות ה-50, עלייתם של רכיבים אלקטרוניים הובילה לפיתוח של יחידות נסיעה אלקטרוניות. כיום, השימוש הנרחב במיקרו-בקרים הוליד מפסקי חשמל חכמים.
הסוגים הנפוצים כוללים מפסקי מתח נמוך- ומפסקי ואקום: מפסקי מתח נמוך- הם מכשירים חשמליים המשמשים במעגלים עם מתח AC של 1200V ומתח DC של 1500V עבור פונקציות כמו מיתוג, בקרה או הגנה. מפסקי מתח נמוך- הם מרכיב חשוב בתעשיית החשמל ומרכיב בסיסי בתעשיית המכונות. במערכות חלוקת חשמל, מתג-מתח נמוך מורכב בעיקר ממרכיבים שונים של מפסקי מתח נמוך-. התפקוד והביצועים של מפסקי מתח נמוך{{10} ממלאים תפקיד מכריע במתג-מתח נמוך. למעלה מ-80% מהאנרגיה החשמלית שנוצרת על ידי ציוד לייצור חשמל מופצת באמצעות מפסקי מתח נמוך-. עבור כל 10,000 קילוואט נוספים של ציוד לייצור חשמל, נדרשים כ-20,000 מפסקי מתח נמוך- מסוגים שונים. מערכות אוטומציה תעשייתיות דורשות גם לוחות בקרה, קונסולות ובקרים שונים העשויים ממפסקי מתח נמוך-. מאז 1949, תעשיית מפסקי המתח הנמוך- של סין התפתחה בהדרגה ממפעלי תיקון והרכבה חשמליים פשוטים לתעשייה המסוגלת לתכנן וייצור עצמאיים. עד 1979 היו למעלה מ-600 מפעלי ייצור. לאחר שני שיאי פיתוח בשנים 1985-1986 ו-1990-1991, התעשייה גדלה לכ-1,500 מפעלי ייצור עד 1995.
מפעלי הייצור של מפסקי מתח נמוך- של סין מרוכזים בעיקר בבייג'ינג, טיאנג'ין, ליאונינג, שנחאי, ג'יאנגסו, ג'ה-ג'יאנג וגואנגדונג. תוך קידום פיתוח כלכלי לאומי, זה גם חשף בעיות רבות. הבעיות העיקריות הן כדלקמן:
1. המפעלים קטנים מדי בקנה מידה ורבים מדי. מבין יצרני מפסקי המתח הנמוך- בסין, רק 2-4 הם ארגונים גדולים עם הכנסות שנתיות ממכירות וסך הנכסים העולה על 500 מיליון יואן. הרוב המכריע הם ארגונים קטנים ובינוניים-בגודל (SME), וכתוצאה מכך היעדר יתרונות לגודל ותחרותיות. יתר על כן, מספר יצרני מפסקי המתח הנמוך בסין גדל מימיה הראשונים של הרפובליקה העממית ליותר מ-1,500 כיום. מספר מופרז זה של ארגונים מוביל למשאבים כלכליים מפוצלים, חוסר במומנטום חדשנות כולל, וכתוצאה מכך, יעילות ייצור נמוכה, יתרונות כלכליים ותחרותיות בשוק.
2. התכנסות מבנית אזורית וכפילות חמורה של בנייה. עקב ההתרחבות העיוורת ו-השקעות יתר בפרויקטים, תעשיית המכשירים החשמליים במתח-הנמוך בסין סובלת מהתכנסות תעשייתית אזורית חמורה, שכפול-ברמה נמוכה של בנייה, וכתוצאה מכך לייצור יתר, ניצול נמוך של אנרגיה וחומרי גלם, יעילות כלכלית נמוכה והשלכות כגון פרוטקציוניזם אזורי ותחרות מרושעת.
ההתקדמות בטכנולוגיית מפסק הוואקום מתבטאת בהגדלת הקיבולת, במתח יתר נמוך יותר, בפעולה חכמה ובמזעור. התקדמות זו היא תוצאה של התפתחות טכנולוגיית ואקום, טכנולוגיית תא כיבוי קשת- ואימוץ תהליכים, חומרים וטכניקות הפעלה חדשות. לדברי הממציאים, טכנולוגיה זו, בנוסף לשמש כתחליף לטכנולוגיית המנוע המסורתית, תרחיב גם את מרחב הפיתוח והיישום של מנועי DC. פיתוח מנועי DC בעלי קיבולת- גדולה להחלפת גנרטורים סינכרוניים AC וציוד תחנות ממירים המופעלים על ידי רשתות תמסורת DC- במתח גבוה יכול לא רק לחסוך הרבה עלויות בנייה של תחנות ממירים, אלא גם להפחית משמעותית את הפסדי תחנות המשנה.
